Trong quá trình xây dựng hoặc tân trang lò nung, một lượng lớn vật liệu chịu lửa được sử dụng. Những vật liệu này thuộc hai loại chính: được tạo hình sẵngạch chịu lửavà không-được định hình sẵnvữa chịu lửa. Cả hai loại đều cần nước trong quá trình lắp đặt-vữa chịu lửa dùng làm gạch lót có chứa độ ẩm vốn có, trong khi vật liệu chịu lửa đúc và bắn súng cần phải cố ý thêm nước trong quá trình trộn và thi công. Do đó, các lò nung mới được xây dựng hoặc sửa chữa ban đầu tồn tại ở trạng thái "ướt-lắp".
Độ ẩm trong khối xây chịu lửa tồn tại ở hai dạng riêng biệt: (1) nước tự do (còn gọi là nước bề mặt), được hấp phụ hoặc bị giữ lại về mặt vật lý và hiện diện rõ ràng trên bề mặt khối xây; và (2) nước liên kết hóa học (hoặc nước kết tinh), được kết hợp trong mạng tinh thể của các pha ngậm nước được hình thành trong quá trình đông kết. Cả hai hình thức đều gây ra rủi ro đáng kể đối với tính toàn vẹn của cấu trúc và hiệu suất-lâu dài; do đó, quy trình sấy khô bằng nhiệt có kiểm soát (tức là-sấy lò) là bắt buộc trước khi đưa lò vào vận hành.
Việc giữ ẩm trong lớp lót chịu lửa kéo theo ba mối nguy hiểm chính:
Đầu tiên, việc gia nhiệt sớm mà không sấy khô đầy đủ có thể tạo ra áp suất hơi bên trong vượt quá cường độ xanh của vật liệu đúc chịu lửa chưa được xử lý, dẫn đến nứt, vỡ hoặc bong tróc lớp lót tường và mái.
Thứ hai, sự bốc hơi do nhiệt của hơi ẩm tạo ra hơi nước phản ứng, tạo ra gradient nhiệt dốc và thúc đẩy sản sinh quá nhiều carbon monoxide (CO)-cả hai đều làm tăng tốc độ xuống cấp của lớp lót chịu lửa và làm giảm tuổi thọ hoạt động.
Thứ ba, nước tự do tạo điều kiện cho kiềm di chuyển và nở hoa ("realkali"), đặc biệt trong điều kiện độ ẩm xung quanh và nhiệt độ -thấp.
Hiện tượng realkali biểu hiện dưới dạng cặn bột màu trắng (thường được mô tả là "nở hoa" hoặc "đóng băng"), chà nhám bề mặt hoặc phủ bụi trên bề mặt vật liệu chịu lửa đã được xử lý. Nó xảy ra chủ yếu trong quá trình lắp đặt trong thời tiết lạnh-khi vữa chịu lửa có chứa oxit kim loại kiềm hòa tan (ví dụ: Na₂O, K₂O) phản ứng với nước trộn để tạo thành hydroxit kiềm và silicat keo. Những loài này di chuyển lên bề mặt thông qua hoạt động mao dẫn, tại đó sự bay hơi tập trung chúng thành các chất kết tủa màu trắng hút ẩm, bám dính lỏng lẻo-do đó làm suy giảm sự gắn kết bề mặt, khả năng chống mài mòn và độ ổn định hóa học.
Hơn nữa, lượng nước tự do còn sót lại sẽ làm trầm trọng thêm cơ chế suy thoái nhiệt độ cao. Trong điều kiện sử dụng, lớp lót chịu lửa phải chịu sự tấn công ăn mòn từ các hạt vật chất, sự tiếp xúc của ngọn lửa và khí ăn mòn. Mặc dù quá trình xói mòn diễn ra dần dần nhưng sự hiện diện của nước tự do sẽ tăng cường quá trình này bằng cách thúc đẩy các phản ứng thủy nhiệt, đẩy nhanh quá trình phân hủy pha và tạo điều kiện cho sự lan truyền các vết nứt vi mô-cuối cùng là làm giảm độ bền cơ học, khả năng chống sốc nhiệt và tuổi thọ sử dụng tổng thể.
Theo đó, sấy khô lò là một bước không thể thiếu trong cả quá trình vận hành thử lò mới và sửa chữa vật liệu chịu lửa. Quá trình xử lý nhiệt có kiểm soát này phục vụ hai mục tiêu chính: (1) loại bỏ dần dần tất cả độ ẩm-tự do và ràng buộc-thông qua khuếch tán theo hướng gradient-và bay hơi bề mặt; và (2) gia nhiệt trước dần dần nền vật liệu chịu lửa để tạo ra sự biến đổi pha và quá trình thiêu kết có lợi. Trong quá trình sấy, hơi nước di chuyển từ bên trong ra bề mặt nóng và bốc hơi ở đó; đồng thời, độ ẩm bên trong liên tục bổ sung cho mặt trước bay hơi, đảm bảo khử nước đồng đều mà không bị sốc nhiệt hoặc hư hỏng cấu trúc.
